El crecimiento de la carga perecedera transportada por mar se desaceleró en 2019, pero se prevé que capeará de mejor forma la tormenta económica inducida por la pandemia de coronavirus (Covid-19) que el transporte de contenedores dry, dada la mayor resistencia de la cadena de suministro de alimentos. Mientras tanto, se prevé que la disponibilidad de contenedores refrigerados se reducirá a medida que la pujanza del transporte marítimo y el continuo cambio modal impulsen la expansión de la carga refrigerada transportada en portacontenedores, según el último informe de Drewry, Reefer Shipping Annual Review and Forecast 2020/21. De acuerdo con el documento, el transporte de carga marítima en el mundo mediante buques frigoríficos registró un crecimiento de sólo el 1,7% en 2019, hasta los 130,5 millones de toneladas, su tasa de crecimiento más débil desde 2015. El crecimiento del tráfico se vio frenado por la disminución de los envíos de frutas de hoja caduca y cítricos debido a las condiciones climáticas extremas en Europa y a la sequía en Sudáfrica y Chile, aunque se vio favorecido por el aumento del tráfico de carne de cerdo hacia China tras el brote de la peste porcina africana.

Drewry pronostica que el transporte marítimo refrigerado alcanzará los 156 millones de toneladas para 2024, lo que representa una expansión anual media del 3,7%, que es más rápido que el crecimiento previsto en el transporte más amplio de carga dry. "Drewry espera que el transporte refirigerado sea más resistente a la recesión frente a los impactos económicos de Covid-19", dijo el jefe de investigación de transporte marítimo de frigoríficos de Drewry, Philip Gray. "Y a corto plazo, seguirá beneficiándose de la demanda de proteínas inducida por la peste porcina africana en Asia. El continuo estancamiento comercial entre los Estados Unidos y China sigue siendo una amenaza para el comercio transpacífico, pero podría ofrecer oportunidades en otras rutas a través de la sustitución del comercio, como la costa este de Sudamérica a Asia".